Jenni Schaefer, 42 tuổi, là một đứa trẻ khi cô bắt đầu vật lộn với hình ảnh cơ thể tiêu cực.
“Tôi thực sự nhớ lúc đó 4 tuổi và đang tham gia lớp học khiêu vũ, và tôi nhớ rõ ràng việc so sánh mình với những cô gái nhỏ khác trong phòng và cảm thấy tồi tệ về cơ thể của mình,” Schaefer, hiện sống ở Austin, Texas, và là tác giả của cuốn sách. “Gần như chán ăn,” nói với Healthline.
Khi Schaefer lớn hơn, cô bắt đầu hạn chế lượng thức ăn mình ăn.
Khi bắt đầu học trung học, cô ấy phát triển chứng biếng ăn không điển hình.
Vào thời điểm đó, chán ăn không điển hình không phải là một chứng rối loạn ăn uống được chính thức công nhận. Nhưng vào năm 2013, Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ đã thêm nó vào ấn bản thứ năm của Sổ tay Chẩn đoán và Thống kê về Rối loạn Tâm thần (DSM-5).
Tiêu chuẩn DSM-5 đối với chứng biếng ăn không điển hình tương tự như đối với chứng biếng ăn tâm thần.
Trong cả hai điều kiện, mọi người kiên trì hạn chế lượng calo họ ăn. Họ tỏ ra rất sợ tăng cân hoặc không chịu tăng cân. Họ cũng gặp phải tình trạng hình ảnh cơ thể bị bóp méo hoặc đặt quá nhiều ảnh hưởng đến hình dáng hoặc cân nặng khi đánh giá giá trị bản thân.
Nhưng không giống như những người mắc chứng chán ăn tâm thần, những người mắc chứng chán ăn không điển hình không bị nhẹ cân. Trọng lượng cơ thể của họ có xu hướng rơi vào trong hoặc cao hơn mức được gọi là bình thường.
Theo thời gian, những người mắc chứng chán ăn không điển hình có thể trở nên nhẹ cân và đáp ứng các tiêu chuẩn của chứng chán ăn tâm thần.
Nhưng ngay cả khi không, chứng biếng ăn không điển hình có thể gây suy dinh dưỡng nghiêm trọng và gây hại cho sức khỏe của trẻ.
Tiến sĩ Ovidio Bermudez, giám đốc lâm sàng của Trung tâm Phục hồi Ăn uống ở Denver, Colorado, nói với Healthline: “Những người này có thể bị tổn thương nghiêm trọng về mặt y tế và khá ốm yếu, mặc dù họ có thể ở mức cân nặng bình thường hoặc thậm chí là thừa cân.
“Đây không phải là một chẩn đoán thấp hơn [than anorexia nervosa]. Đây chỉ là một biểu hiện khác, vẫn ảnh hưởng đến sức khỏe và khiến người bệnh gặp rủi ro về y tế, bao gồm cả nguy cơ tử vong, ”ông nói tiếp.
Từ bên ngoài nhìn vào, Schaefer đã “có tất cả cùng nhau” ở trường trung học.
Cô ấy là học sinh A thẳng và tốt nghiệp hạng nhì trong lớp 500. Cô ấy đã hát trong dàn hợp xướng của chương trình varsity. Cô ấy đã được học bổng vào đại học.
Nhưng bên dưới tất cả, cô ấy phải vật lộn với chủ nghĩa hoàn hảo “không ngừng đau đớn”.
Khi cô ấy không thể đáp ứng các tiêu chuẩn phi thực tế mà cô ấy đặt ra cho mình trong các lĩnh vực khác của cuộc sống, việc hạn chế thực phẩm giúp cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
“Việc hạn chế thực sự có xu hướng khiến tôi tê liệt theo một cách nào đó,” cô nói. “Vì vậy, nếu tôi cảm thấy lo lắng, tôi có thể hạn chế thức ăn, và tôi thực sự cảm thấy tốt hơn.”
“Đôi khi tôi sẽ say xỉn,” cô ấy nói thêm. “Và điều đó cũng cảm thấy tốt hơn.”
Tìm kiếm sự trợ giúp mà không thành công
Khi Schaefer xa nhà để theo học đại học, việc ăn uống hạn chế của cô ấy trở nên tồi tệ hơn.
Cô ấy đã phải chịu rất nhiều căng thẳng. Mẹ không còn cơ cấu bữa ăn hàng ngày với gia đình để giúp con đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng.
Cô bị sụt cân rất nhanh, giảm xuống dưới mức bình thường về chiều cao, tuổi và giới tính. “Vào thời điểm đó, tôi có thể được chẩn đoán mắc chứng biếng ăn tâm thần,” cô nói.
Bạn bè thời trung học của Schaefer đã lên tiếng lo lắng về việc giảm cân của cô, nhưng những người bạn mới ở trường đại học lại khen ngợi ngoại hình của cô.
Cô nhớ lại: “Tôi đã nhận được những lời khen ngợi mỗi ngày vì đã mắc chứng bệnh tâm thần với tỷ lệ tử vong cao nhất so với những người khác.
Khi cô ấy nói với bác sĩ rằng cô ấy đã giảm cân và không có kinh trong nhiều tháng, bác sĩ chỉ hỏi cô ấy rằng cô ấy có ăn không.
Schaefer nói: “Có một quan niệm sai lầm lớn rằng những người mắc chứng biếng ăn hoặc biếng ăn không điển hình sẽ không ăn. “Và đó không phải là trường hợp.”
“Vì vậy, khi cô ấy nói, ‘Bạn có ăn không?’ Tôi đã nói đúng, ” Schaefer tiếp tục. “Và cô ấy nói, ‘Chà, bạn ổn, bạn đang căng thẳng, đó là một khuôn viên lớn.'”
Phải mất 5 năm nữa Schaefer mới tìm kiếm sự giúp đỡ một lần nữa.
Nhận được lời khen ngợi cho việc giảm cân
Schaefer không phải là người duy nhất mắc chứng biếng ăn không điển hình gặp phải rào cản trong việc nhận được sự giúp đỡ từ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
Trước khi Joanna Nolen, 35 tuổi, là một thiếu niên, bác sĩ nhi khoa đã kê cho cô những viên thuốc ăn kiêng. Vào thời điểm đó, anh ấy đã thúc đẩy cô giảm cân trong nhiều năm, và ở tuổi 11 hoặc 12, giờ cô đã có đơn thuốc để làm điều đó.
Khi lên đại học, cô bắt đầu hạn chế ăn và tập thể dục nhiều hơn.
Được thúc đẩy một phần bởi sự củng cố tích cực mà cô ấy nhận được, những nỗ lực đó nhanh chóng leo thang thành chứng biếng ăn không điển hình.
Nolen nói: “Tôi bắt đầu nhận thấy cân nặng đang giảm dần. “Tôi bắt đầu được công nhận vì điều đó. Tôi bắt đầu nhận được lời khen ngợi về ngoại hình của mình, và bây giờ người ta tập trung rất nhiều vào “Chà, cô ấy đã có cuộc sống bên nhau”, và đó là một điều tích cực. “
Cô nói: “Xem những thứ tôi ăn đã biến thành việc đếm calo khổng lồ, ám ảnh, hạn chế calo và ám ảnh về việc tập thể dục. “Và sau đó điều đó tiến triển thành lạm dụng thuốc nhuận tràng và thuốc lợi tiểu và các dạng thuốc ăn kiêng.”
Nolen, có trụ sở tại Sacramento, California, đã sống như vậy trong hơn một thập kỷ. Nhiều người đã khen ngợi cô đã giảm cân trong thời gian đó.
“Tôi đã bay dưới radar trong một thời gian rất dài,” cô nhớ lại. “Đó chưa bao giờ là một lá cờ đỏ đối với gia đình tôi. Nó không bao giờ là một lá cờ đỏ đối với các bác sĩ ”.
“[They thought] rằng tôi đã quyết tâm và có động lực, tận tâm và khỏe mạnh, ”cô nói thêm. “Nhưng họ không biết tất cả những gì đang xảy ra.”
Đối mặt với các rào cản đối với điều trị
Theo Bermudez, những câu chuyện này đã quá phổ biến.
Chẩn đoán sớm có thể giúp những người mắc chứng biếng ăn không điển hình và các rối loạn ăn uống khác nhận được phương pháp điều trị cần thiết để bắt đầu quá trình phục hồi.
Nhưng trong nhiều trường hợp, những người mắc các chứng bệnh này phải mất hàng năm trời mới được giúp đỡ.
Khi tình trạng của họ tiếp tục không được điều trị, họ thậm chí có thể nhận được sự tăng cường tích cực cho việc hạn chế ăn uống hoặc giảm cân của họ.
Trong một xã hội mà việc ăn kiêng phổ biến và coi trọng tình trạng gầy ốm, mọi người thường không nhận ra những hành vi rối loạn ăn uống là dấu hiệu của bệnh tật.
Đối với những người mắc chứng biếng ăn không điển hình, nhận được sự giúp đỡ có nghĩa là cố gắng thuyết phục các công ty bảo hiểm rằng bạn cần điều trị, ngay cả khi bạn không bị nhẹ cân.
“Chúng tôi vẫn đang phải vật lộn với những người giảm cân, mất kinh, nhịp tim chậm [slow heart beat] và hạ huyết áp [low blood pressure,] và họ nhận được một cái vỗ nhẹ vào lưng và nói, “Thật tốt là bạn đã giảm được một chút cân,” Bermudez nói.
Ông tiếp tục: “Điều đó đúng ở những người trông như họ thiếu cân và thường bị suy dinh dưỡng về ngoại hình. “Vì vậy, hãy tưởng tượng những gì có rào cản đối với những người có kích thước tương đối bình thường.”
Nhận hỗ trợ chuyên nghiệp
Schaefer không thể phủ nhận cô mắc chứng rối loạn ăn uống khi vào năm cuối đại học, cô bắt đầu tập luyện.
“Ý tôi là, hạn chế thức ăn là điều chúng tôi phải làm,” cô nói. “Chúng tôi nói rằng chúng tôi phải giảm cân, vì vậy những hành vi rối loạn ăn uống đó thường bị bỏ qua vì chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đang làm những gì mọi người đang cố gắng làm.”
“Nhưng tôi biết rằng cố gắng khiến bản thân trở nên khó chịu là sai lầm,” cô tiếp tục. “Và điều đó không tốt và nguy hiểm.”
Ban đầu, cô nghĩ mình có thể tự mình vượt qua cơn bạo bệnh.
Nhưng cuối cùng cô nhận ra mình cần được giúp đỡ.
Cô đã gọi đến đường dây trợ giúp của Hiệp hội Rối loạn Ăn uống Quốc gia. Họ đặt cô ấy liên lạc với Bermudez, hoặc bác sĩ B khi cô ấy trìu mến gọi anh ta. Với sự hỗ trợ tài chính từ cha mẹ, cô đã đăng ký vào một chương trình điều trị ngoại trú.
Đối với Nolen, bước ngoặt xảy đến khi cô mắc hội chứng ruột kích thích.
Cô nhớ lại: “Tôi nghĩ rằng đó là do nhiều năm lạm dụng thuốc nhuận tràng, và tôi vô cùng sợ hãi rằng mình đã làm tổn thương nghiêm trọng đến các cơ quan nội tạng của mình.
Cô nói với bác sĩ về tất cả những nỗ lực giảm cân và cảm giác bất hạnh dai dẳng của mình.
Anh ta giới thiệu cô đến một nhà trị liệu nhận thức, người đã nhanh chóng kết nối cô với một chuyên gia về rối loạn ăn uống.
Vì cô ấy không nhẹ cân, nhà cung cấp bảo hiểm của cô ấy sẽ không chi trả cho chương trình điều trị nội trú.
Vì vậy, thay vào đó, cô đã đăng ký vào một chương trình ngoại trú chuyên sâu tại Trung tâm Phục hồi Ăn uống.
Jenni Schaefer
Có thể phục hồi
Là một phần của chương trình điều trị, Schaefer và Nolen đã tham dự các cuộc họp nhóm hỗ trợ thường xuyên và gặp gỡ các chuyên gia dinh dưỡng và nhà trị liệu, những người đã giúp họ trên con đường phục hồi.
Quá trình khôi phục không dễ dàng.
Nhưng với sự giúp đỡ của các chuyên gia về rối loạn ăn uống, họ đã phát triển các công cụ cần thiết để khắc phục chứng biếng ăn không điển hình.
Đối với những người khác cũng đang gặp phải những thách thức tương tự, họ cho rằng điều quan trọng nhất là liên hệ để được giúp đỡ – tốt nhất là đến một chuyên gia về rối loạn ăn uống.
Schaefer, hiện là đại sứ của NEDA, cho biết: “Bạn không cần phải nhìn theo một cách nhất định. “Bạn không cần phải điền vào ô tiêu chuẩn chẩn đoán này, theo nhiều cách là tùy ý. Nếu cuộc sống của bạn đau đớn và bạn cảm thấy bất lực vì thức ăn và hình ảnh cơ thể và cái cân, hãy tìm sự giúp đỡ. “
“Có thể phục hồi hoàn toàn,” cô nói thêm. “Đừng dừng lại. Bạn thực sự có thể trở nên tốt hơn ”.
