Cách chúng ta nhìn thế giới định hình con người mà chúng ta chọn trở thành – và chia sẻ những trải nghiệm hấp dẫn có thể định hình cách chúng ta đối xử với nhau để tốt hơn. Đây là một quan điểm mạnh mẽ.
Trong nửa năm sau đại học của tôi, hầu như mọi người dường như đều có điều gì đó để nói về “không gian an toàn”. Đề cập đến thuật ngữ này có khả năng gây ra phản ứng nóng bỏng từ sinh viên, chính trị gia, học giả và bất kỳ ai khác quan tâm từ xa đến chủ đề này.
Các tiêu đề về không gian an toàn và sự liên quan của chúng với tự do ngôn luận trong khuôn viên trường đại học tràn ngập các mục biên tập của các hãng tin tức. Điều này xảy ra một phần là do các sự cố được công bố rộng rãi liên quan đến không gian an toàn tại các trường đại học trên toàn quốc.
Vào mùa thu năm 2015, một loạt các cuộc biểu tình của sinh viên về căng thẳng chủng tộc đã nổ ra tại Đại học Missouri về không gian an toàn và tác động của chúng đối với quyền tự do báo chí. Nhiều tuần sau, một cuộc tranh cãi tại Yale về trang phục Halloween phản cảm đã leo thang thành một cuộc chiến về không gian an toàn và quyền tự do ngôn luận của học sinh.
Vào năm 2016, hiệu trưởng của Đại học Chicago đã viết một lá thư cho lớp sắp đến của năm 2020 nói rằng trường đại học không chấp nhận việc kích hoạt các cảnh báo hoặc không gian an toàn trí tuệ.
Một số nhà phê bình cho rằng không gian an toàn là mối đe dọa trực tiếp đối với tự do ngôn luận, thúc đẩy tư duy nhóm và hạn chế luồng ý tưởng. Những người khác cáo buộc sinh viên đại học bị coi là “bông tuyết”, những người tìm kiếm sự bảo vệ khỏi những ý tưởng khiến họ khó chịu.
Điều hợp nhất hầu hết các lập trường chống không gian an toàn là họ hầu như chỉ tập trung vào các không gian an toàn trong bối cảnh khuôn viên trường đại học và quyền tự do ngôn luận. Do đó, thật dễ dàng để quên rằng thuật ngữ “không gian an toàn” thực sự khá rộng và bao hàm nhiều nghĩa khác nhau.
Không gian an toàn là gì? Trong khuôn viên trường đại học, “không gian an toàn” thường là một trong hai điều. Các phòng học có thể được chỉ định là không gian an toàn trong học tập, có nghĩa là học sinh được khuyến khích chấp nhận rủi ro và tham gia vào các cuộc thảo luận trí tuệ về các chủ đề có thể cảm thấy không thoải mái. Trong loại không gian an toàn này, mục tiêu là tự do ngôn luận.
Thuật ngữ “không gian an toàn” cũng được sử dụng để mô tả các nhóm trong khuôn viên trường đại học tìm cách cung cấp sự tôn trọng và an toàn về mặt tình cảm, thường cho các cá nhân thuộc các nhóm bị gạt ra ngoài lề lịch sử.
“Không gian an toàn” không nhất thiết phải là một vị trí thực tế. Nó có thể là một cái gì đó đơn giản như một nhóm người giữ các giá trị tương tự và cam kết luôn cung cấp cho nhau một môi trường hỗ trợ, tôn trọng.
Mục đích của không gian an toàn
Ai cũng biết rằng một chút lo lắng có thể thúc đẩy hiệu suất làm việc của chúng ta, nhưng lo lắng kinh niên có thể ảnh hưởng đến sức khỏe tâm lý và tình cảm của chúng ta.
Cảm giác như bạn luôn phải cảnh giác có thể khiến bạn mệt mỏi và đánh thuế về mặt tinh thần.
Tiến sĩ Juli Fraga, PsyD cho biết: “Lo lắng đẩy hệ thần kinh vào trạng thái hoạt động quá mức, có thể gây ảnh hưởng đến các hệ thống cơ thể dẫn đến tình trạng khó chịu về thể chất như tức ngực, tim đập nhanh và dạ dày rối loạn”.
Bà cho biết thêm: “Bởi vì lo lắng làm cho nỗi sợ hãi xuất hiện, nó có thể dẫn đến các hành vi né tránh, chẳng hạn như trốn tránh nỗi sợ hãi của một người và cô lập với những người khác.
Không gian an toàn có thể giúp bạn thoát khỏi sự phán xét, những ý kiến không được yêu cầu và bạn phải tự giải thích. Nó cũng cho phép mọi người cảm thấy được hỗ trợ và tôn trọng. Điều này đặc biệt quan trọng đối với người thiểu số, thành viên của cộng đồng LGBTQIA và các nhóm yếu thế khác.
Điều đó nói rằng, các nhà phê bình thường định nghĩa lại khái niệm không gian an toàn như một thứ tấn công trực tiếp vào quyền tự do ngôn luận và chỉ phù hợp với các nhóm thiểu số trong khuôn viên trường đại học.
Việc áp dụng định nghĩa hạn hẹp này khiến người dân nói chung khó hiểu giá trị của một không gian an toàn và tại sao chúng có thể mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.
Việc sử dụng định nghĩa không gian an toàn bị hạn chế này cũng giới hạn phạm vi của các cuộc thảo luận hữu ích mà chúng ta có thể có liên quan đến chủ đề này. Thứ nhất, nó ngăn cản chúng ta kiểm tra xem chúng liên quan như thế nào đến sức khỏe tâm thần – một vấn đề có liên quan và được cho là cấp bách hơn so với tự do ngôn luận.
Tại sao những không gian này lại có lợi cho sức khỏe tâm thần
Mặc dù xuất thân là một sinh viên báo chí, dân tộc thiểu số và là người sinh ra ở Vùng Vịnh cực kỳ tự do, tôi vẫn gặp khó khăn trong việc hiểu giá trị của những không gian an toàn cho đến khi tốt nghiệp đại học.
Tôi không bao giờ chống lại không gian an toàn, nhưng trong thời gian ở Northwestern, tôi chưa bao giờ xác định mình là người cần thiết một không gian an toàn. Tôi cũng cảnh giác khi tham gia vào các cuộc thảo luận về một chủ đề có thể kích động các cuộc tranh luận phân cực.
Tuy nhiên, trong nhận thức muộn màng, tôi luôn có một không gian an toàn dưới hình thức này hay hình thức khác ngay cả trước khi tôi bắt đầu học đại học.
Từ hồi cấp hai, nơi đó là phòng tập yoga ở quê tôi. Thực hành yoga và phòng tập không chỉ là những chú chó cúi đầu và trồng cây chuối. Tôi đã học yoga, nhưng quan trọng hơn, tôi học được cách điều chỉnh sự khó chịu, học hỏi từ thất bại và tự tin tiếp cận những trải nghiệm mới.
Tôi đã dành hàng trăm giờ tập luyện trong cùng một căn phòng, với những khuôn mặt giống nhau, trong cùng một không gian chiếu. Tôi thích rằng tôi có thể đến trường quay và bỏ lại sự căng thẳng và kịch tính của một học sinh trung học ở ngưỡng cửa.
Đối với một thiếu niên không an toàn, có một không gian không bị phán xét, nơi tôi được bao quanh bởi những người bạn trưởng thành và hỗ trợ là vô giá.
Mặc dù studio phù hợp với định nghĩa gần như hoàn hảo, tôi chưa bao giờ nghĩ đến studio như một “không gian an toàn” cho đến gần đây.
Việc xác định lại studio đã giúp tôi thấy việc chỉ tập trung vào không gian an toàn như một rào cản đối với tự do ngôn luận là không hiệu quả vì nó hạn chế mức độ sẵn sàng tham gia của mọi người vào chủ đề nói chung – cụ thể là nó liên quan như thế nào đến sức khỏe tâm thần.
Không gian an toàn trong khủng hoảng sức khỏe tâm thần
Theo một cách nào đó, lời kêu gọi về không gian an toàn là một nỗ lực để giúp mọi người điều hướng cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần đang gia tăng hiện nay trong rất nhiều trường đại học ở Hoa Kỳ.
Khoảng 1/3 sinh viên năm nhất đại học có vấn đề về sức khỏe tâm thần, và có bằng chứng cho thấy những thập kỷ gần đây đã chứng kiến sự gia tăng lớn về tâm thần học ở sinh viên đại học.
Là một sinh viên tại Northwestern, tôi đã tận mắt chứng kiến sức khỏe tâm thần là một vấn đề phổ biến trong khuôn viên trường của chúng tôi. Gần như mỗi quý kể từ năm thứ hai của tôi, ít nhất một sinh viên tại Northwestern đã qua đời.
Không phải tất cả những mất mát đều là tự tử, nhưng rất nhiều trong số đó đã xảy ra. Bên cạnh “The Rock”, một tảng đá trong khuôn viên trường mà học sinh thường vẽ để quảng cáo cho các sự kiện hoặc bày tỏ ý kiến, giờ đây có một cái cây được sơn tên của những học sinh đã qua đời.
Sự gia tăng các vụ xả súng và đe dọa trong trường học cũng có tác động đến khuôn viên trường. Vào năm 2018, khuôn viên của chúng tôi đã ngừng hoạt động sau khi có báo cáo về một game bắn súng đang hoạt động. Cuối cùng nó chỉ là một trò lừa bịp, nhưng nhiều người trong chúng ta đã dành hàng giờ đồng hồ trong ký túc xá và lớp học để gửi tin nhắn cho gia đình của mình.
Những vụ tự tử, những sự cố đau thương, dù trong hoàn cảnh nào – những sự kiện này đều để lại ảnh hưởng lâu dài cho học sinh và cộng đồng rộng lớn hơn. Nhưng nhiều người trong chúng ta đã trở nên vô cảm. Đây là điều bình thường mới của chúng tôi.
Fraga giải thích: “Chấn thương làm mất đi cảm giác an toàn trong cộng đồng, và khi bạn bè đồng lứa hoặc học sinh chết vì tự tử, cộng đồng và những người thân yêu có thể cảm thấy tội lỗi, tức giận và bối rối. “Những người đang vật lộn với chứng trầm cảm có thể bị ảnh hưởng đặc biệt.”
Đối với nhiều người trong chúng ta, “bình thường” của chúng ta cũng có nghĩa là đối phó với bệnh tâm thần. Tôi đã chứng kiến những người bạn đồng trang lứa phải vật lộn với chứng trầm cảm, lo âu, PTSD và rối loạn ăn uống. Hầu hết chúng ta đều biết ai đó đã bị cưỡng hiếp, tấn công tình dục hoặc lạm dụng.
Tất cả chúng ta – ngay cả những người có xuất thân đặc biệt – đến trường đại học mang theo chấn thương hoặc một số dạng hành lý tình cảm.
Chúng ta bị đẩy vào một môi trường mới thường có thể trở thành một nồi áp suất học tập và chúng ta phải tìm cách tự chăm sóc bản thân mà không có sự hỗ trợ của gia đình hoặc cộng đồng ở nhà.
Không gian an toàn là một công cụ chăm sóc sức khỏe tâm thần
Vì vậy, khi sinh viên yêu cầu một không gian an toàn, chúng tôi không cố gắng hạn chế luồng ý tưởng trong khuôn viên trường hoặc tách rời khỏi cộng đồng. Cản trở tự do ngôn luận và kiểm duyệt ý kiến có thể không phù hợp với ý kiến của chúng tôi không phải là mục tiêu.
Thay vào đó, chúng tôi đang tìm kiếm một công cụ để giúp chúng tôi chăm sóc sức khỏe tâm thần của mình để chúng tôi có thể tiếp tục tham gia tích cực vào các lớp học, ngoại ngữ và các lĩnh vực khác trong cuộc sống của chúng tôi.
Không gian an toàn không làm chúng ta khó chịu hoặc làm chúng ta mù quáng trước những thực tế của thế giới chúng ta. Họ cung cấp cho chúng ta một cơ hội ngắn để dễ bị tổn thương và mất cảnh giác mà không sợ bị phán xét hoặc bị tổn hại.
Chúng cho phép chúng ta xây dựng khả năng phục hồi để khi ở ngoài những không gian này, chúng ta có thể tham gia một cách thuần thục với các đồng nghiệp của mình và trở thành phiên bản chân thực nhất, mạnh mẽ nhất của chính mình.
Quan trọng nhất, không gian an toàn cho phép chúng tôi thực hành tự chăm sóc bản thân để chúng tôi có thể tiếp tục đóng góp hiệu quả và chu đáo cho các cuộc thảo luận khó khăn, trong và ngoài lớp học.
Khi chúng ta nghĩ về không gian an toàn trong bối cảnh sức khỏe tâm thần, rõ ràng chúng có thể trở thành một phần có lợi – và có lẽ là thiết yếu – trong cuộc sống của mọi người như thế nào.
Rốt cuộc, việc học cách ưu tiên và chăm sóc sức khỏe tinh thần của chúng ta không bắt đầu hay kết thúc ở trường đại học. Đó là một nỗ lực cả đời.
Megan Yee vừa tốt nghiệp trường Báo chí Medill của Đại học Northwestern và là cựu biên tập viên thực tập của Healthline.
