Callum Lea mới 19 tuổi khi biết mình bị nhiễm HIV.
Gần đây anh ấy đã chuyển từ Cheshire, Anh đến Cardiff, xứ Wales để theo học đại học.
Callum nói với Healthline: “Tôi mới ở Cardiff được chưa đầy một năm và tôi cảm thấy như mình gần như đã vượt qua được rào cản đầu tiên đó”. “Tôi đang bắt đầu cuộc sống trưởng thành của mình và bắt đầu bước ra ngoài thế giới, và rồi tôi gặp phải điều này. Lúc đó tôi thực sự chưa biết gì về HIV. Từ ‘HIV’ đối với tôi giống như một bản án tử hình vậy.”
Bây giờ, gần 10 năm sau, Callum đang phát triển mạnh mẽ. Anh ấy đang làm thư ký y tế cho Dịch vụ Y tế Quốc gia trong khi đang học để trở thành cố vấn.
“Trong vài năm qua, tôi đã đánh giá lại cuộc sống của mình và bắt đầu hỏi: Tôi có thể làm gì hơn nữa?” anh ấy nói. “Bởi vì trong một thời gian dài, mục tiêu của tôi chỉ là sống sót đến cuối tuần. Nhìn xa hơn thế là choáng ngợp.
“Nhưng bây giờ, tôi có mục tiêu. Tôi có những điều tôi muốn đạt được. Và không có lý do gì tôi không thể làm được những điều này.”
Đối phó với sự kỳ thị HIV cộng với chứng kỳ thị người đồng tính
Giống như nhiều người nhiễm HIV, Callum dùng thuốc kháng vi-rút để giảm lượng vi-rút trong cơ thể xuống mức không thể phát hiện được. Anh ta uống thuốc mỗi ngày một lần và đi kiểm tra sức khỏe định kỳ để đảm bảo rằng virus vẫn không bị phát hiện.
Khi HIV không thể phát hiện được, nó không thể lây truyền được. Nó không thể được truyền từ người này sang người khác thông qua quan hệ tình dục. Giảm HIV xuống mức không thể phát hiện cũng bảo vệ chống lại các biến chứng đe dọa tính mạng, cho phép những người được điều trị HIV có được cuộc sống lâu dài và khỏe mạnh.
“Tôi nghĩ mọi người vẫn có quan niệm sai lầm rằng đó là ‘bệnh đồng tính’. Và bạn biết đấy, nếu điều đó xảy ra với một người thẳng thắn, ‘Tôi cảm thấy tiếc cho họ’, nhưng nếu điều đó xảy ra với một người đồng tính, ‘Chà, lẽ ra họ nên biết rõ hơn.’”
— Callum Lea
Ngay cả với những tiến bộ trong điều trị, các nhà nghiên cứu vẫn phát hiện ra rằng việc nhận được chẩn đoán HIV thường gây tổn thương. Nhiều người nhiễm HIV phải đối mặt với sự kỳ thị, điều này có thể ảnh hưởng tiêu cực đến ý thức về bản thân và sức khỏe của họ. Sự kỳ thị liên quan đến HIV cũng có thể gây khó khăn cho mọi người khi tiết lộ tình trạng HIV của mình với bạn bè, thành viên gia đình và các thành viên khác trong cộng đồng.
Đối với những người đàn ông kỳ lạ như Callum, sự kỳ thị đó có thể cộng thêm bởi sự kỳ thị đồng tính.
“Tôi đã nhận được rất nhiều sự chú ý tiêu cực từ khi còn rất trẻ. Tôi đã từng bị tấn công, đã từng bị khách hàng thô lỗ và thiếu tôn trọng với tôi”, Callum nói với Healthline. “Vì vậy, đối với tôi, nó giống như một lần bị cắn, hai lần ngượng ngùng. Tôi nhận thức được rằng nếu tôi công khai về HIV, có thể sẽ có nhiều sự chú ý tiêu cực hơn.
Anh ấy tiếp tục: “Tôi nghĩ mọi người vẫn có quan niệm sai lầm rằng đó là một ‘căn bệnh đồng tính’. “Và bạn biết đấy, nếu điều đó xảy ra với một người thẳng thắn, ‘Tôi cảm thấy tiếc cho họ’, nhưng nếu điều đó xảy ra với một người đồng tính, ‘Chà, lẽ ra họ nên biết rõ hơn.'”
Sợ tiết lộ tình trạng nhiễm HIV của mình
Callum đã chọn không tiết lộ tình trạng HIV của mình cho hầu hết bạn bè và thành viên gia đình trong nhiều năm sau khi được chẩn đoán. Anh ấy nói với Healthline rằng anh ấy không biết ai đang sống chung với HIV trong khi “hoàn toàn chấp nhận bản thân và phát triển trong cuộc sống”, điều này khiến anh ấy khó hình dung ra một tương lai tích cực cho bản thân hoặc nói về điều đó với người khác.
Anh bỏ học đại học, cảm thấy choáng ngợp và cô lập. Anh ấy nhận được một công việc bán lẻ với tư cách là một nghệ sĩ trang điểm và sống bằng tiền lương, kiếm tiền thuê nhà trong khi tìm kiếm cảm giác bình thường.
Anh ấy miễn cưỡng bước vào một mối quan hệ. Và khi cuối cùng anh ấy đã làm vậy, anh ấy cảm thấy thật khó để biện hộ cho chính mình.
“Tôi bước vào mối quan hệ đó và thậm chí còn đánh mất chính mình hơn nữa, tôi nghĩ vì cảm giác của tôi về bản thân mình,” anh nói. “Tôi cảm thấy như mình có rất nhiều hành lý. Tôi cảm thấy không xứng đáng nên chỉ chấp nhận mức tối thiểu. Tôi đã không đủ tôn trọng bản thân để giữ vững ranh giới và thực sự bảo vệ giá trị của mình. Tôi thực sự đã chạm đáy.”
Khi mối quan hệ đó kết thúc, đại dịch COVID-19 đang bùng phát mạnh mẽ. Callum chuyển ra ngoài sống một mình và thấy mình có một cuộc sống bình lặng, không có gì có thể khiến bản thân quên đi nỗi đau buồn và sợ hãi mà anh đang phải chung sống.
“Đây là lần đầu tiên tôi hoàn toàn im lặng và đó là điều đáng sợ nhất,” anh nhớ lại. “Tôi nghĩ rằng tôi luôn bận rộn và bận rộn nên tôi thực sự không phải suy nghĩ về nhiều thứ,” anh nhớ lại.
“Tôi rất sợ mọi người biết và họ có thể nghĩ gì – về việc tình trạng nhiễm HIV thực sự có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi như thế nào. Nhưng thực ra, tôi không thực sự sống một cuộc sống nào cả.”
“Trò chuyện với những người nhiễm HIV khác, nghe câu chuyện của họ và hiểu tầm quan trọng của không thể phát hiện = không thể truyền tải đã giúp tôi nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm, điều này vô cùng khích lệ trên hành trình chấp nhận bản thân của tôi.”
— Callum Lea
Nhận trợ giúp và hỗ trợ
Callum nhận ra rằng anh cần phải thay đổi. Các bác sĩ của anh đã thúc giục anh liên hệ với sự hỗ trợ từ Terrence Higgins Trust (THT), một tổ chức từ thiện cung cấp các dịch vụ về HIV và sức khỏe tình dục trên khắp Vương quốc Anh. Cuối cùng anh ấy cảm thấy sẵn sàng chấp nhận sự giúp đỡ được đưa ra.
“Tôi bắt đầu được trị liệu thông qua THT và đó là điều tuyệt vời nhất tôi từng làm. Nó thực sự đã thay đổi cuộc đời tôi”, Callum nói. “Việc tư vấn đã cho tôi một không gian an toàn để giải quyết sự kỳ thị của bản thân và tìm thấy sự chấp nhận trong [HIV] tình trạng, với sự hỗ trợ từ một người chuyên giải quyết các cuộc đấu tranh chung mà những người nhiễm HIV phải đối mặt.”
Anh nói, thành thật nói về những trải nghiệm và nỗi sợ hãi của mình là một bước quan trọng trong việc kiểm soát cuộc sống của mình. Anh cũng tham gia liệu pháp nhóm và các dịch vụ hỗ trợ khác để anh có thể lắng nghe ý kiến của những người nhiễm HIV khác.
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm anh cảm thấy “bình thường”.
Nó cũng giúp anh nhận ra tiềm năng to lớn mà cuộc sống có HIV có thể mang lại.
Anh nói với Healthline: “Nói chuyện với những người nhiễm HIV khác, nghe câu chuyện của họ và hiểu tầm quan trọng của không thể phát hiện = không thể truyền tải đã giúp tôi nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm, điều này vô cùng khích lệ trên hành trình chấp nhận bản thân của tôi”.
“Tôi đã có thể nghe được câu chuyện của người khác. Giống như câu chuyện hẹn hò của họ và một số người đã kết hôn và một số người đã có con. Đó là điều mà tôi đã hoàn toàn viết ra cho chính mình, và để bước vào một không gian nơi mọi người có điều gì đó tích cực để nói về nó? Nó thật quá sức chịu đựng.”
Quyết định tiết lộ tình trạng nhiễm HIV của mình
Khi khả năng chấp nhận bản thân của Callum ngày càng tăng, anh cảm thấy sẵn sàng chia sẻ câu chuyện của mình với người khác hơn và tiết lộ tình trạng nhiễm HIV của mình với bạn bè và các thành viên trong gia đình. Anh thừa nhận rằng không phải ai cũng có thể tiết lộ tình trạng nhiễm HIV của mình một cách an toàn, nhưng đối với anh, làm như vậy là một nguồn an ủi.
“Thật may mắn cho tôi, việc tiết lộ tình trạng của mình khiến mối quan hệ của tôi với bạn bè và gia đình trở nên bền chặt hơn nhiều,” anh nói. “Một gánh nặng khổng lồ đã được dỡ bỏ khi tôi công khai. Cuối cùng tôi đã có thể cho mọi người thấy con người thật của tôi, những khuyết điểm và tất cả. Cuối cùng tôi đã có thể để mọi người lại gần tôi một lần nữa.
“Nó cũng mở ra một cuộc trò chuyện xung quanh HIV. Tôi đã có thể giáo dục mọi người trong cộng đồng và cộng đồng rộng lớn hơn của mình về HIV. Nó cho mọi người biết rằng nếu bản thân họ đang gặp khó khăn hoặc biết ai đó đang gặp khó khăn thì họ có thể tìm đến để được hỗ trợ.
Callum nói rằng việc chấp nhận tình trạng HIV của mình đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới về những khả năng. Nó mang lại cho anh cảm giác tự do để chấp nhận nhiều rủi ro hơn trong cuộc sống và bớt lo lắng về thất bại.
Anh rời bỏ công việc bán lẻ để tìm việc làm trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe. Anh trở lại trường học, được truyền cảm hứng từ những trải nghiệm trị liệu của chính mình để trở thành một cố vấn. Anh cũng mua căn hộ riêng, điều này mang lại cho anh cảm giác độc lập và an toàn hơn.
“Khi bạn sống trong sợ hãi quá lâu, những điều nhỏ nhặt dường như không còn khiến bạn bận tâm như trước nữa. Những rủi ro dường như không còn là rủi ro nữa. Bạn có một cuộc đời để sống và tôi đã mất quá nhiều thời gian để không sống cuộc đời của mình,” anh nói.
“Bây giờ những ưu tiên của tôi đã khác. Ưu tiên của tôi là tôi. Tôi không muốn tồn tại nữa, tôi muốn phát triển. Tôi muốn sống. Tương lai tươi sáng và tôi làm việc mỗi ngày để đảm bảo điều đó.
“Tôi cũng đã dành thời gian để mở rộng trái tim mình một lần nữa,” anh tiếp tục. “Với sự minh bạch hoàn toàn về tình trạng của tôi, sự kiên nhẫn từ phía họ và nhiều cuộc giao tiếp cởi mở, điều đó giúp tôi cảm thấy bình đẳng và an toàn trong một mối quan hệ.”
Một ‘hành trình hướng tới sự chấp nhận bản thân’
Callum nhận ra rằng những người nhiễm HIV có những trải nghiệm sống khác nhau và anh hy vọng rằng việc chia sẻ câu chuyện của chính mình sẽ giúp ích cho những người khác trên hành trình hướng tới sự chấp nhận bản thân.
Ông khuyến khích những người nhiễm HIV chấp nhận sự hướng dẫn và hỗ trợ sẵn có. Anh khuyến khích những người thân yêu của người nhiễm HIV đưa ra sự hỗ trợ đồng thời kiên nhẫn trước những thách thức mà một số người có thể gặp phải khi chấp nhận điều đó.
“Hãy đề nghị hỗ trợ nhưng cho phép người đó sử dụng quyền tự chủ của mình để chấp nhận sự giúp đỡ. Rất nhiều quyền kiểm soát cuộc sống của bạn bị mất đi khi bạn được chẩn đoán [with HIV]và điều quan trọng là để ai đó có quyền kiểm soát người họ nói và cách họ tiến về phía trước,” ông nói.
“Tôi luôn có một mạng lưới hỗ trợ và các y tá và bác sĩ tuyệt vời, nhưng tôi phải đối mặt với việc làm thế nào và khi nào tôi có thể chấp nhận sự hỗ trợ được đưa ra. Chấp nhận sự giúp đỡ và nghĩ rằng bạn cần giúp đỡ có thể khiến mọi người cảm thấy rất dễ bị tổn thương, nhưng cho phép bản thân dễ bị tổn thương là một trong những điều mạnh mẽ nhất bạn có thể làm cho chính mình.”
Callum Lea là một nghệ sĩ trang điểm, thư ký y tế và cố vấn tập sự 28 tuổi sống ở Cardiff, xứ Wales, Vương quốc Anh. Anh đã sống chung với HIV được 9 năm. Với tư cách là một người ủng hộ bệnh nhân, anh ấy đã chia sẻ câu chuyện của mình thông qua nhiều phương tiện truyền thông, cũng như loạt video và tài nguyên “HIV của tôi không định nghĩa tôi” của Terrence Higgins Trust. Anh ấy hy vọng rằng bằng cách chia sẻ kinh nghiệm của mình với HIV, anh ấy có thể giúp những người nhiễm HIV khác cảm thấy bớt cô đơn hơn khi đối mặt với các chẩn đoán của họ.
