Cholesterol là một lipid. Đó là một chất sáp mà cơ thể bạn cần. Tuy nhiên, quá nhiều một loại, lipoprotein mật độ thấp (LDL), góp phần gây ra bệnh tim mạch.
Cholesterol là một chất sáp được tìm thấy trong máu và trong tế bào của bạn. Gan của bạn tạo ra hầu hết cholesterol trong cơ thể bạn. Phần còn lại đến từ thực phẩm bạn ăn. Cholesterol di chuyển trong máu của bạn được gói lại thành các gói gọi là lipoprotein.
Cholesterol có hai dạng chính:
Lipoprotein mật độ thấp (LDL) là loại cholesterol “xấu”, không tốt cho sức khỏe. Cholesterol LDL có thể tích tụ trong động mạch của bạn và hình thành các mảng mỡ, sáp gọi là mảng bám.
Lipoprotein mật độ cao (HDL) là loại cholesterol “tốt”, lành mạnh. Nó vận chuyển cholesterol dư thừa ra khỏi động mạch đến gan, loại bỏ nó khỏi cơ thể bạn.
Bản thân cholesterol không xấu. Cơ thể bạn cần một số cholesterol để tạo ra hormone, vitamin D và dịch tiêu hóa. Cholesterol cũng giúp các cơ quan của bạn hoạt động tốt.
Tuy nhiên, có quá nhiều cholesterol LDL có thể là một vấn đề. Cholesterol LDL cao theo thời gian có thể làm hỏng động mạch của bạn, góp phần gây ra bệnh tim và làm tăng nguy cơ đột quỵ. Kiểm tra cholesterol khi đến khám bác sĩ thường xuyên và giảm nguy cơ mắc bệnh tim bằng chế độ ăn kiêng, tập thể dục, thay đổi lối sống và dùng thuốc có thể giúp giảm các biến chứng liên quan đến bệnh tim và cải thiện chất lượng cuộc sống.
Hệ tim mạch và tuần hoàn
Khi bạn có quá nhiều cholesterol LDL trong cơ thể, nó có thể tích tụ trong động mạch, làm tắc nghẽn chúng và khiến chúng kém linh hoạt hơn. Xơ cứng động mạch được gọi là xơ vữa động mạch. Máu không thể lưu thông qua các động mạch cứng, do đó tim phải làm việc nhiều hơn để đẩy máu qua chúng. Theo thời gian, khi mảng bám tích tụ trong động mạch, bạn có thể mắc bệnh tim.
Sự tích tụ mảng bám trong động mạch vành có thể làm gián đoạn dòng máu giàu oxy đến cơ tim của bạn. Điều này có thể gây đau ngực gọi là đau thắt ngực. Đau thắt ngực không phải là cơn đau tim mà là sự gián đoạn tạm thời của dòng máu. Đó là cảnh báo bạn đang có nguy cơ bị đau tim. Một mảnh mảng bám cuối cùng có thể vỡ ra và hình thành cục máu đông hoặc động mạch có thể tiếp tục bị thu hẹp, có thể chặn hoàn toàn lưu lượng máu đến tim, dẫn đến đau tim. Nếu quá trình này xảy ra ở các động mạch dẫn tới não hoặc bên trong não thì có thể dẫn tới đột quỵ.
Mảng bám cũng có thể chặn dòng máu đến các động mạch cung cấp máu cho đường ruột, chân và bàn chân của bạn. Đây được gọi là bệnh động mạch ngoại biên (PAD).
Hệ thống nội tiết
Các tuyến sản xuất hormone của cơ thể bạn sử dụng cholesterol để tạo ra các hormone như estrogen, testosterone và cortisol. Nội tiết tố cũng có thể ảnh hưởng đến mức cholesterol trong cơ thể bạn. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi nồng độ estrogen tăng lên trong chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ, mức cholesterol HDL cũng tăng lên và mức cholesterol LDL giảm xuống. Đây có thể là một lý do khiến nguy cơ mắc bệnh tim của phụ nữ tăng lên sau thời kỳ mãn kinh, khi nồng độ estrogen giảm xuống.
Giảm sản xuất hormone tuyến giáp (suy giáp) dẫn đến tăng cholesterol toàn phần và cholesterol LDL. Thừa hormone tuyến giáp (cường giáp) có tác dụng ngược lại. Liệu pháp điều trị thiếu hụt androgen, làm giảm nồng độ hormone nam để ngăn chặn sự phát triển của ung thư tuyến tiền liệt, có thể làm tăng mức cholesterol LDL. Sự thiếu hụt hormone tăng trưởng cũng có thể làm tăng mức cholesterol LDL.
Hệ thần kinh
Cholesterol là thành phần thiết yếu của bộ não con người. Trên thực tế, não chứa khoảng 25% tổng lượng cholesterol cung cấp cho cơ thể. Chất béo này rất cần thiết cho sự phát triển và bảo vệ các tế bào thần kinh, giúp não giao tiếp với phần còn lại của cơ thể.
Mặc dù bạn cần một ít cholesterol để não hoạt động tối ưu, nhưng quá nhiều cholesterol có thể gây hại. Lượng cholesterol dư thừa trong động mạch có thể dẫn đến đột quỵ – sự gián đoạn lưu lượng máu có thể làm tổn thương các bộ phận của não, dẫn đến mất trí nhớ, vận động, khó nuốt, khó nói và các chức năng khác.
Bản thân cholesterol trong máu cao cũng có liên quan đến việc mất trí nhớ và chức năng tâm thần. Cholesterol trong máu cao có thể đẩy nhanh quá trình hình thành các mảng beta-amyloid, chất đạm dính gây tổn thương não ở những người mắc bệnh Alzheimer.
Hệ thống tiêu hóa
Trong hệ thống tiêu hóa, cholesterol rất cần thiết cho việc sản xuất mật – một chất giúp cơ thể bạn phân hủy thức ăn và hấp thụ chất dinh dưỡng trong ruột. Nhưng nếu bạn có quá nhiều cholesterol trong mật, lượng cholesterol dư thừa sẽ hình thành tinh thể và sau đó là sỏi cứng trong túi mật của bạn. Sỏi mật có thể rất đau đớn.
Theo dõi mức cholesterol bằng các xét nghiệm máu được khuyến nghị và giảm nguy cơ mắc bệnh tim sẽ giúp cải thiện chất lượng cuộc sống tổng thể của bạn.
